Es war das Gnadenjahr 1790, und die fernambukische Sonne war unversöhnlich. Es schwebte wie ein glühendes Auge über der Zona da Mata und verwandelte die riesigen Zuckerrohrfelder der Plantage der aufgehenden Sonne in ein grünes und erstickendes Meer. Die Luft war eine dichte und greifbare Mischung: Der süße, widerliche Geruch von Melasse, die in den Kesseln kochte, vermischte sich mit dem beißenden Schweißgeruch von Hunderten schwarzer Körper, die unter dem Knall der Peitsche die Zahnräder des kolonialen Reichtums bewegten
Im Zentrum dieses Reiches aus Zucker und Schmerz stand das Große Haus. Es war nicht nur eine Behausung; Es war eine Festung der Geheimnisse, die in Kalk getüncht war. Und darin regierte die absolute Dona Isabel de Aragão und Menezes.
Mit achtunddreißig Jahren war Isabel eine Figur, die sich den Konventionen ihrer Zeit widersetzte. In den Adel von Recife hineingeboren und in Klöstern erzogen, in denen sie Latein und geistliche Musik lernte, trug sie die Arroganz der Menezes im Blut und eine stille Rebellion, die ihre Eltern seit ihrer Jugend gestört hatte. Sie war im Alter von achtzehn Jahren mit Baron João de Menezes verheiratet worden, einem zwanzig Jahre älteren Mann, der tausend Hektar Land besaß. Aber das Schicksal oder vielleicht eine menschliche Hand griff ein.
1785 brach der Baron während eines Abendessens zusammen. Erbrechen, schreckliche Bauchschmerzen und Krämpfe, die seinen Körper verdrehten. “Verdauungsstörungen”, sagten einige. “Gift”, flüsterten die Sklaven und Aufseher, aber nur dort, wo die Schatten ihre Stimmen verbergen konnten. Nach dem Tod ihres Mannes zog sich Isabel nicht in die hingebungsvolle Trauer zurück, die von einer Witwe erwartet wurde. Im Gegenteil, sie blühte auf. Sie übernahm die Kontrolle über die Plantage, bestach die Kolonialbehörden in Recife, um Ermittlungen abzulehnen, und verwandelte das Anwesen in einen Spiegel ihrer Seele: wohlhabend, luxuriös und zutiefst korrupt.
In dieser Umgebung goldener Dekadenz trafen die Augen der Baronin Mariana.
Mariana war damals fünfzehn Jahre alt. Sie war die Tochter einer Afrikanerin aus Angola und Manuel, einem portugiesischen Aufseher. Die Mischung aus Blut hatte ihrer zimtfarbenen Haut und ihren Augen eine gefährliche Ausdruckskraft verliehen – zu lebendig für jemanden, der in Ketten geboren wurde. Sie arbeitete auf den Zuckerrohrfeldern und schnitt Zuckerrohr unter der unerbittlichen Sonne, aber ihre rustikale Schönheit und natürliche Stärke ließen sie unter der anonymen Masse der Arbeiter hervorstechen.
Dona Isabel, die von der Veranda aus beobachtete, spürte etwas, das über die Notwendigkeit von Arbeit hinausging. Es war eine Laune, ein Hunger. Sie befahl sofort, das junge Mädchen von den Feldern zu entfernen.
“Bring sie rein”, befahl sie. “Sie wird mir dienen, und nur mir.”
Marianas Übergang in das Große Haus war der Beginn eines Albtraums, der als Privileg getarnt war. Anfangs schienen ihre Aufgaben ein Segen zu sein: feine Leinenkleidung waschen, Bäder mit importierten aromatischen Kräutern zubereiten und Mahlzeiten servieren, bei denen sich Malagueta-Paprika und Kokosbonbons mischten. Aber die Atmosphäre im Schlafzimmer der Baronin war bedrückend. Die Wände, die mit schweren flämischen Wandteppichen ausgekleidet waren, dämpften die Geräusche von draußen. Die Umgebung roch nach Weihrauch und französischen Parfums — ein vergeblicher Versuch, den Geruch der Gärung aus der Mühle zu überdecken.
Bald wurden “zufällige” Berührungen zu absichtlichen Liebkosungen. In heißen Nächten, wenn das Zirpen der Grillen die einzige Musik war, verlangte Isabel nach Massagen.
“Es ist für die Melancholie, Mariana”, würde die Baronin sagen, die mit gedämpfter Stimme in ihrem Himmelbett lag. “Die Ärzte in Europa empfehlen Berührungen, um die Nerven einer Witwe zu beruhigen.”
Mariana, Analphabetin, aber mit einer überlebenskünstlerischen List ausgestattet, widersetzte sich zunächst. Angst lähmte ihre Glieder. Die Sklavenquartiere waren voller Geschichten über die Launen der Meister, und der mit getrocknetem Blut befleckte Peitschenposten im zentralen Innenhof erinnerte ständig an den Preis des Ungehorsams. Aber wie konnte sie dem Besitzer ihres Körpers und ihres Lebens nein sagen?Historische Belletristikbücher
Um 1788 verwandelte sich die Beziehung in etwas Rituelles und Makabres. Isabel etablierte eine profane Routine: sieben Mal pro Woche, um ihre Sünden mit den Tagen der göttlichen Schöpfung in Einklang zu bringen. Das Schlafzimmer wurde zu einem Tempel der Lust und Perversion. Im flackernden Licht von Talgkerzen, deren Flammen tanzende Schatten, die wie Dämonen aussahen, an die Wände projizierten, kleidete die Baronin Mariana ein.
Es handelte sich um feine Dessous, Spitzen und Seide, die von französischen Schiffen geschmuggelt wurden — Gegenstände, die von der portugiesischen Heiligen Inquisition verboten waren, die in diesen Verzierungen eine direkte Einladung zur Sünde sah. Isabel suchte nicht nur Vergnügen; Sie suchte Herrschaft und Übertretung.
“Du bist mein Kunstwerk, Mariana”, flüsterte Isabel und mischte den Duft warmer Öle mit dem Schweiß ihrer Körper.
Was in diesen Nächten geschah, ging über das Fleisch hinaus. Isabel, fasziniert vom Exotischen und Verbotenen, begann Elemente einzubauen, die Mariana ihr in Momenten der Verletzlichkeit oder des Zwangs über afrikanische Kulte beibrachte. Aber die Baronin pervertierte alles. An den Wänden waren silberne Kruzifixe auf den Kopf gestellt, die eine stille Rebellion gegen den Gott symbolisierten, den sie sonntags in der Kapelle anzubeten vorgab. Anrufungen an die Orixás vermischten sich mit verzerrten katholischen Gebeten, die nach ewigem Vergnügen riefen.
Draußen hörte Pater Antônio, ein aus Portugal vertriebener Jesuit, der als Kaplan der Plantage diente, die Geräusche. Er ging mit seinem Rosenkranz durch die Korridore, murmelte Gebete, misstrauisch gegenüber den “lauten Nächten” der Witwe.” Er versuchte vergeblich, Mariana zu bekennen und bot göttliche Absolution im Austausch für die irdischen Details dessen an, was in diesem Raum geschah. Aber Mariana schwieg, gefangen zwischen der Angst vor der Hölle und der Angst vor der Peitsche.
Eine andere Figur verfolgte diese Verschwörung mit Neid- und Schreckensaugen: Manuel, der Aufseher und Marianas leiblicher Vater. Er sah den Aufstieg seiner Tochter nicht als Glück, sondern als Fluch. Verzehrt von der Schuld, sie nicht beschützen zu können, und der Angst vor dem Einfluss, den sie auf die Herrin gewann, begann Manuel, Gerüchte unter den Sklaven zu verbreiten.
“In dem Großen Haus gibt es Hexerei”, flüsterte er am Feuer der Sklavenunterkünfte. “Die Herrin ist von schwarzem Blut verzaubert.”
Dies erhöhte die Spannung. Die Sklaven befürchteten, dass die von der Baronin herbeigerufenen Dämonen allen Unglück bringen würden.
Aber Isabel hatte eine Vertraute, wenn auch eine entfernte. In Lissabon erhielt ihre Cousine Dona Catarina, eine Kurtisane, die für ihr ausschweifendes Leben bekannt war, häufig Briefe. Diese Botschaften reisten monatelang in den Laderäumen von Handelsschiffen und trugen Geheimnisse mit sich, die Isabel zum Scheiterhaufen führen könnten. In ihnen beschrieb die Baronin die Handlungen mit schockierender Grafik und bat um Rat zu Aphrodisiakum-Tränken aus brasilianischen Kräutern, die sich ihrer “domestizierten Crioula” rühmten.”
1790 erreichte die Besessenheit ihren Höhepunkt. Die Plantage produzierte wie nie zuvor und verdreifachte die Exporte. Isabel schrieb diesen Wohlstand der erneuerten Kraft zu, die sie Mariana entlockte. Wie in einem Delirium glaubte sie, der Zucker sei süß, weil ihre Sünde intensiv war. Aber dieser Wohlstand beruhte auf beispielloser Brutalität. Die Sklaven arbeiteten achtzehn Stunden am Tag, und das Stöhnen der Lust, das aus dem Großen Haus kam, vermischte sich mit den Schmerzensschreien, die von der Peitsche kamen.Historische Belletristikbücher
Die Vaterschaft war ungewiss – möglicherweise das Ergebnis einer erzwungenen Begegnung mit einem Sklaven, um die Art der Beziehung zur Herrin zu verschleiern, oder vielleicht etwas Schlimmeres. Aber Dona Isabels Reaktion war eine kränkliche Besessenheit. Anstatt die Sklavin oder das Kind wegzuwerfen, behauptete sie die Schwangerschaft, als wäre es ihre eigene.
Mariana war in den oberen Kammern isoliert, weg von neugierigen Blicken. Isabel streichelte den Bauch des Sklaven, als würde dort ihre eigene Fortsetzung wachsen. Als das Kind geboren wurde, taufte ein hellhäutiges Mädchen Isabelinha, die Baronin nahm sie für sich.
“Sie hat meinen Namen”, verfügte Isabel. “Und sie wird mein Schicksal haben.”
Offiziell war Isabelinha die Tochter eines “Zwischenfalls” mit einem entlaufenen Sklaven, ein Fleck, der von der Wohltätigkeitsorganisation der Herrin weggespült wurde. Aber in den Sklavenquartieren wusste jeder die Wahrheit, als er sah, wie die Baronin das Kind wiegte und es in dieselbe importierte Spitze kleidete.
Die Zeit verging und der moralische Verfall der Plantage der aufgehenden Sonne vertiefte sich. 1792 brach die Ernte Rekorde, als achttausend Arrobas Zucker nach Europa geschickt wurden. Aber Pater Antônio, der das Gewicht seines Gewissens und den Spott über die umgekehrten Kruzifixe nicht mehr ertragen konnte, verstärkte seine Denunziationen. Er schrieb detaillierte Briefe an den Bischof von Olinda, in denen er “schändliche Praktiken gegen die Natur” und “heidnische Rituale” beschrieb.”
Isabel war jedoch schlau. Der Bezirksrichter erhielt Kisten über Kisten mit raffiniertem Zucker und Goldstaub. Die Briefe des Priesters wurden abgefangen oder ignoriert, verloren in der korrupten Bürokratie der Kolonie.
Inzwischen erreichte die Spannung in den Sklavenquartieren einen Bruchpunkt. 1793 versuchten die Sklaven, angestachelt durch die von Manuel verbreiteten Gerüchte über Hexerei und durch unmenschliche Erschöpfung, einen Aufstand. Der Aufstand wurde mit einer Brutalität niedergeschlagen, die den Boden rot färbte. Zwanzig Männer wurden gefangen genommen. Dona Isabel, die neben Mariana vom Balkon aus zuschaute, ordnete beispielhafte Strafen an. Verstümmelungen, öffentliche Auspeitschungen und das Aufhängen von zwei Führern im zentralen Innenhof.
Mariana, die ihre Leute bluten sah, spürte, wie etwas in ihr zerbrach. In den folgenden Nächten begann sie zwischen den Seidenlaken Gnadengesuche zu flüstern.
“Herrin, erleichtern Sie die Last”, flehte sie, während die Baronin die Narben auf ihrem Rücken nachzeichnete.
Isabel antwortete mit vergifteten Geschenken: Goldschmuck, Seidenkleider, aber niemals Freiheit.
“Meine Crioula bittet um Gnade”, schrieb Isabel 1794 an ihre Cousine Catarina. “Aber ich beuge sie mit der Peitsche, bis sie es vergisst. Siebenmal in der Woche gehört sie mir, und die Plantage blüht mit unserer Sünde.”
Die Beziehung wurde zu einem komplexen Machtspiel. Isabel, die vielleicht die Einsamkeit des Alters oder die Isolation ihres Wahnsinns spürte, begann Mariana das Lesen und Schreiben beizubringen. Sie benutzten geschmuggelte französische Bücher voller aufklärerischer Ideen, die die Baronin kaum verstand, die Mariana aber gierig aufnahm. Der Sklave, jetzt fünfundzwanzig Jahre alt, war zu einer imposanten Figur geworden. Luxuriös gekleidet vermittelte sie Konflikte und verdiente sich von allen einen stillen und ängstlichen Respekt.Historische Belletristikbücher
Das Klima von Fernambuco mit seinen sintflutartigen Winterregen und der fieberhaften Sommerhitze schien die Seele dieses Ortes widerzuspiegeln: extrem, gewalttätig und unvermeidlich.
Im Jahr 1800 begann Dona Isabels Gesundheit zu versagen. Hohes Fieber, Wahnvorstellungen, eine Schwäche, die sie ans Bett fesselte. “Malaria”, sagte der Arzt aus Recife. “Langsames Gift”, flüsterten die Wände des Sklavenquartiers erneut. Mariana kümmerte sich Tag und Nacht um sie und legte Umschläge mit afrikanischen Kräutern auf, die sie selbst gesammelt hatte. In dieser Zeit der Verwundbarkeit entwarf Isabel ein geheimes Testament. Darin hinterließ sie Mariana und Isabelinha einen bedeutenden Teil ihres Vermögens und tarnte die Spende als Belohnung für einen “treuen Diener”.” Das Dokument wurde in einer Truhe versiegelt und Kopien an einen vertrauenswürdigen (und gut bezahlten) Notar in Recife geschickt.
Die Welt draußen veränderte sich. 1808 kam der portugiesische Hof auf der Flucht vor Napoleon in Rio de Janeiro an. Die Häfen öffneten sich und mit ihnen neue Augen auf die Kolonie. Obwohl die Inquisition in Europa geschwächt war, hatte sie immer noch Klauen im tiefen Brasilien, und die Kirche versuchte, ihre Macht zu bekräftigen.
1814 kassierte das Schicksal endlich seine Schuld.
Eine förmliche Denunziation, die nicht zu ignorieren war, erreichte die Hände des neuen Bischofs. Diesmal waren es nicht nur die Worte eines örtlichen Priesters, sondern Isabels eigene Briefe an ihre Cousine Catarina, die von Feinden der Familie Menezes in Portugal gefunden und nach Brasilien zurückgeschickt worden waren. Die Beschreibungen waren klar, die Beweise unwiderlegbar.Familien-Coaching
