Im feuchten Sommer 1991 verschwanden die fünf Teenager Wesley Lynch, David Pervvis, George Willis, Daryl Jooshi und Chris Allen spurlos aus Camp Timber Ridge, das tief in den Urwäldern des Bundesstaates Washington lag.
Sie wurden zuletzt auf dem Weg zur verbotenen Teufelshöhle gesehen.
Als sie nicht zum abendlichen Appell zurückkehrten, fegte Panik durch das Lager.
Die darauf folgende massive Suchaktion wurde zu einer der größten in der Geschichte des Bundesstaates, an der Hunderte von Menschen monatelang das unerbittliche Gelände absuchten.
Trotz unermüdlicher 3-monatiger Bemühungen tauchte kein einziger Hinweis auf, und die fünf Jungen wurden schließlich für legal tot erklärt.
Ihre Familien mussten ein Jahrzehnt qualvoller, unbeantworteter Trauer ertragen.
Aber an einem sengenden Augusttag im Jahr 2001 entdeckte ein Autofahrer auf dem Highway 101 einen Mann, der auf der Schulter zusammengebrochen war, abgemagert, vernarbt und kaum bei Bewusstsein mit den Spuren schwerer Ketten an seinem Körper.
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Stumm
Als Sanitäter nach seinem Namen fragten, flüsterte er durch aufgerissene Lippen: “Wesley Lynch, Camp Timber Ridge, 1991.
Ein DNA-Test bestätigte das Unmögliche.
Der Junge, der 10 Jahre zuvor verschwunden war, hatte überlebt.
Der Mann, der zurückkehrte, lebte und der Horror, den er beschreiben würde.
Ein Jahrzehnt Gefangenschaft unter einem wahnhaften Einsiedler widersetzte sich dem Glauben.
Das Chaos begann nicht mit einem Schrei, sondern mit dem hohlen Echo der Stille.
Als Wesley Lynch, David Pervvis, George Willis, Daryl Jooshi und Chris Allen an diesem feuchten Juliabend 1991 nicht zum Abendessen um 6 Uhr nachmittags erschienen.
Die beiläufige Dringlichkeit der Lagerberater wurde schnell zu starker Angst.
Chefberater Jason Owens, die letzte Person, die mit den fünf Jungen sprach, benachrichtigte sofort Camp Timber Ridge Direktor Edward Foley.
Foley wusste, dass die Regeln gebrochen worden waren.
Die Jungs waren auf die gemunkelte Gefahr von Devil’s Hollow zugesteuert.
Innerhalb weniger Minuten zerbrach die ruhige Atmosphäre des Lagers unter dem Dröhnen von Lufthörnern, und die geschrienen Anweisungen eines Notfallprotokolls sollten nie verwendet werden.
Die anfängliche Suche, die sich auf die Begrenzungspfade beschränkte, weitete sich mit Einbruch der Dunkelheit schnell aus.
Als die Sonne am nächsten Morgen aufging, hatte die örtliche Sheriff-Abteilung die Kontrolle übernommen und der Fall wurde an die Staatspolizei weitergeleitet.
Was folgte, war eine sofortige massive Mobilisierung von Ressourcen, die in der jüngeren Geschichte der Region beispiellos war.
Innerhalb von 72 Stunden wimmelte der dichte Urwald von Hunderten engagierter Freiwilliger.
Dutzende von professionellem Such- und Rettungspersonal und Spezialisten aus allen erdenklichen Strafverfolgungsbehörden.
Das Federal Bureau of Investigation, FBI, wurde hinzugezogen, um den hochkarätigen Charakter des Verschwindensakts mit fünf Minderjährigen anzuerkennen.
Die Operation richtete eine weitläufige Kommandozentrale auf dem Gelände des Camp Timber Ridge selbst ein und verwandelte die Hauptloge in einen Knotenpunkt für Karten, Funkgeräte und angespannte Nerven.
Die Familien des Jungen, die Lynches, Pervvises, Willis, Johi und Allens, trafen fast sofort ein, und ihr anfänglicher Schock verwandelte sich in eine lähmende Kombination aus Hoffnung und Terror.
Wesleys Eltern, Dennis und Elena Lynch, standen Schulter an Schulter mit den anderen, vereint in einer einzigartigen, verzweifelten Wachsamkeit.
Die Suchteams sahen sich einem bestrafenden Terrain gegenüber.
Der pazifische Nordwestwald war ein Labyrinth aus steilen Schluchten, dichtem Unterholz und alten Bäumen, deren Baldachin das meiste Sonnenlicht blockierte.
Bluthunde wurden sofort eingesetzt.
Ihre Betreuer suchten verzweifelt nach einem frischen Duft, der auf die Jungen zeigen würde.
Für einen kurzen, qualvollen Moment schien es, als hätten sie eine Spur.
Die Hunde nahmen eine starke Duftspur in der Nähe des Bachbettes auf, das aus der Teufelshöhle floss.
Aber so schnell wie die Spur auftauchte, verschwand sie.
Der Geruch ging am Rand des Wassers vollständig verloren, so dass die Ermittler die erschreckende Möglichkeit hatten, dass die Jungen den Bach benutzt hatten, um ihre Spuren zu verwischen, oder schlimmer noch, dass sie vom Ort des Baches weggebracht und vertrieben worden waren.
Über dem verworrenen Grün flogen Hubschrauber, die mit fortschrittlicher Wärmebildtechnologie ausgestattet waren, tagelang Gittermuster, in der Hoffnung, die Körperwärme von fünf Teenagern zu erkennen, die sich zum Schutz zusammengekauert hatten.
Die Wärmesignaturen zeigten nur Hirsche, Kleinwild und gelegentlich verlorene Freiwillige.
Die dichte Baumbedeckung des Altwaldes machte es jedoch unmöglich auszuschließen, dass die Jungen einfach gut unter dem Blätterdach versteckt waren.
Als aus Tagen Wochen wurden, wurde die Atmosphäre in der Kommandozentrale immer angespannter.
Zwischen den verschiedenen Gruppen begannen Spannungen aufzuflammen.
Die Staatspolizei hielt strenge Protokolle ein.
Das FBI bestand darauf, die wahrscheinlichen Bewegungen des Jungen zu profilieren, und die zivilen Freiwilligen, getrieben von purer Erschöpfung und Frustration, plädierten oft für aggressivere, weniger systematische Durchsuchungen.
Falsche Hinweise wurden zu täglichem Herzschmerz.
Wanderer berichteten, fünf Jungen gesehen zu haben, die der Beschreibung in einem 50 Meilen entfernten Diner am Straßenrand entsprachen.
Ein Fischer schwor, er habe Schreie nahe dem Fuß eines Wasserfalls gehört.
Jede gemeldete Sichtung führte zu einer hektischen Umverteilung von Ressourcen, gefolgt von der vernichtenden Bestätigung, dass die Spuren nutzlos waren.
Die Familien, anfangs vereint, begannen unter dem unerträglichen emotionalen Gewicht zu zerbrechen.
Einige klammerten sich an die Hoffnung, dass die Jungen einfach verloren waren und darauf warteten, gefunden zu werden.
Andere erkannten die schiere Unmöglichkeit, Wochen in der Wildnis ohne Vorräte zu überleben, und begannen, sich auf das Schlimmste vorzubereiten.
Gedenkfeiern wurden in aller Stille vorbereitet, dann verschoben, als die Familien mit der moralischen Lähmung der morgendlichen Söhne kämpften, die nicht für tot erklärt wurden.
Nach 3 Monaten unerbittlicher, körperlich und emotional anstrengender Arbeit, mit dem einsetzenden Herbstregen und dem noch tückischeren Wald, wurde die unvermeidliche Entscheidung getroffen.
Am 14.Oktober 1991 hielten der County Sheriff und FBI Special Agent Steven Ernest eine gemeinsame Pressekonferenz ab, in der bekannt gegeben wurde, dass die offizielle Durchsuchungsaktion ausgesetzt wurde.
Die massive Durchsuchung, die größte in der Geschichte des Bundesstaates, hatte nur eine einzige Baseballkappe von Wesley Lynch ergeben, die in der Nähe des Randes der Schlucht gefunden wurde, der einzige physische Beweis, dass sie jemals dort waren.
Die Behörden kamen zu dem Schluss, dass die Jungen für tot gehalten wurden.
Die vorherrschenden Theorien variierten.
Sie waren Opfer von Exposition oder Unterkühlung.
Sie waren von einem wilden Tier angegriffen worden.
Oder am häufigsten waren sie in eine der alten, nicht kartierten Höhlen gefallen, die tief in der Teufelshöhle versteckt waren, wo ihre Körper niemals geborgen werden würden.
In diesem Winter wurden formelle Gedenkgottesdienste für alle fünf Jungen abgehalten.
Für die Lynches, die Pervvises, die Willises, die Joies und die Allens war die Schließung nicht existent.
Die Abwesenheit war ein lebendiges, wachsendes Ding, das ihr Leben verzehrte.
Für das nächste Jahrzehnt wurden die fünf verschwundenen Camper von Camp Timber Ridge zu einem der eindringlichsten und verheerendsten Erkältungsfälle der Region.
Die Befragung fand über mehrere Tage in einem sanierten Krankenzimmer mit Dr.
miles ist hier, um Wesleys Stabilität zu überwachen.
Wesleys Geschichte entstand in stotternden, nichtlinearen Sitzungen, die oft durch einfache Worte oder Geräusche ausgelöst wurden.
Das Klirren der Schlüssel, der Geruch von verbranntem Kaffee, das Geräusch einer fernen Tür, die zuschlug.
Er bestätigte die ersten Fakten.
Die fünf Jungs Wesley, David Pervvis, George Willis, Daryl Jooshi und Chris Allen waren gegen die Lagerregeln in Devil’s Hollow gegangen.
Sie waren auf der Suche nach Abenteuern und hofften, die angeblich verlassene Rangerstation zu finden.
Seine Erinnerung an den Moment der Gefangennahme war verschwommen, gefiltert von Adrenalin und Chemikalien.
Er erinnerte sich an die unerwartete Struktur am Fuß der Mulde.
Der Geruch von Chemikalien und eine maskierte Gestalt in dunkler Kleidung, dann nur noch Schwärze.
Er wachte angekettet in einer Betonkiste auf.
Es war unterirdisch, beleuchtet von einer einzigen schwachen Glühbirne.
Die anderen waren auch angekettet, ihre Gesichter bleich und verängstigt.
Dann kam der Hüter.
Wesley beschrieb ihren Entführer als einen Mann in Wüsten-Tarnung, kraftvoll, präzise und sofort furchterregend.
Der Hüter überbrachte sein kaltes, schreckliches Manifest.
Die Welt war untergegangen.
Der Atomkrieg hatte geschlagen, während die Jungs schliefen.
Er, der Hüter, hatte sie gerettet und sie aus der vergifteten Welt gezogen.
Er zeigte ihnen erfundene Zeitungsausschnitte.
Ihre Ränder vergilbten und zeigten fiktive Pilzwolken über Seattle und Portland.
Er spielte seltsame, knisternde Radiosendungen, die mit Notfallwarnungen und apokalyptischen Warnungen gefüllt waren.
Der anfängliche Schock der Gefangenschaft wurde durch psychologische Kriegsführung verstärkt.
Ihre Realität, ihre Welt, ihre Familien, alles, was sie wussten, wurde plötzlich als zerstörte Erinnerung abgetan.
Ihnen wurde gesagt, sie seien Pioniere in einer neuen giftigen Welt, und der Hüter sei ihre einzige Hoffnung.
Die Enthüllung des Geländes verlagerte die FBI-Strategie sofort von der Rettung zur Bergung und Untersuchung.
Agent Ernest unternahm massive Anstrengungen, um den Standort zu lokalisieren.
Wesleys fragmentiertes Zeugnis, Hinweise auf einen unterirdischen Bunker, einen kleinen düsteren Garten und einen markanten großen moosbedeckten Baum in der Nähe des Hauptgebäudes, waren die einzigen Navigationsführer, die sie hatten.
Wesley konnte nur grobe Linien auf einer Karte skizzieren, die auf den dichtesten Teil des Waldes in der Nähe der Mulde zeigten.
Er sprach von den Regeln des Hüters, dem Schweigen, dem absoluten Gehorsam und der unmittelbaren brutalen Gewalt, mit der sie durchgesetzt wurden.
Er sprach stockend von den Ketten, der endlosen Arbeit und der langsamen, zermürbenden Zerstörung der Hoffnung.
Er sprach von den vier anderen, aber immer in der Vergangenheitsform, seine flache Wirkung verriet das tiefe Trauma seines Seelenüberlebens.
Die Teile eines erschütternden Jahrzehnts begannen sich endlich zusammenzusetzen und enthüllten ein verstecktes Gelände und einen wahnhaften Entführer, der fünf Jungen der ultimativen Vergewaltigung ausgesetzt hatte und nicht nur ihre Körper, sondern auch ihr Konzept der Realität gestohlen hatte.
Der Fokus der Untersuchung war jetzt messerscharf.
Finde das Gelände, finde den Wächter und bestimme das Schicksal von David Pervvis, George Willis, Daryl Jooshi und Chris Allen.
Die fragmentierten Stücke von Wesley Lynchs Erinnerungen begannen sich unter der geduldigen sorgfältigen Befragung von Agent Robin Owens und der klinischen Beobachtung von Dr.
Victoria Miles.
Der Schauplatz für den Beginn des Albtraums war der verbotene Ort, den sie für jugendliche Tapferkeit gesucht hatten, Devil’s Hollow.
Wesley erzählte von diesem letzten Sommernachmittag im Juli 1991.
Angetrieben von dem Nervenkitzel, die Regeln zu brechen, und der Faszination lokaler Legenden, hatte er David Pervvis, George Willis, Daryl Jooshi und Chris Allen überzeugt, sich vom Camp Timber Ridge wegzuschleichen.
Ihre Mission war es, die angeblich verlassenen Goldminen zu finden, oder zumindest die alte Rangerstation, die am Grund der Schlucht auseinanderfallen soll.
Sie waren voller Adrenalin und der einfachen Freiheit eines Sommernachmittags gewesen, ohne zu wissen, dass sie direkt in eine sorgfältig aufgestellte Falle tappten.
Der Abstieg in die Mulde war schwierig, gekennzeichnet durch rutschige Felsen und dichtes Unterholz.
Schließlich erreichten sie den Boden und fanden die Struktur.
Es war keine Ruine.
Es war ein kleines, tarnfarben gestrichenes Gebäude, das wie eine alte stillgelegte Park Ranger Station aussah.
Es war dicht verschlossen, still und fühlte sich seltsam sicher an für einen Ort, der angeblich seit Jahrzehnten verlassen war.
Die Jungen, begeistert von ihrer Entdeckung, gruppierten sich um das Gebäude und stritten sich darüber, wie sie hineinkommen sollten.
Wesley konnte sich nicht genau an den Moment erinnern, in dem der Hinterhalt stattfand.
Ein barmherziger weißer Fleck in seiner traumatischen Erinnerung.
Er erinnert sich an einen plötzlichen überwältigenden chemischen Geruch wie beißenden Rauch, gemischt mit etwas Süßem und Süßlichem.
Er erinnert sich an das Gefühl, wie seine Glieder schwer und nutzlos wurden.
Das verzweifelte, verblassende Geräusch seiner Freunde, die neben ihm husteten, und das letzte erdrückende Gefühl der Dunkelheit, das sein Bewusstsein verschluckte.
Das nächste Gefühl war kalt, hart und absolut.
Er erwachte vor Schmerz, vor der rauen, abgeschabten Haut seiner Knöchel und Handgelenke und vor der ohrenbetäubenden Stille der unterirdischen Isolation.
Er lag auf einem Betonboden in einem fensterlosen Raum, der nur von einer einzigen schwachen Glühbirne beleuchtet wurde, die lange, kränkliche Schatten warf.
Die Luft um ihn herum war abgestanden und schwer.
Die anderen vier Jungen kamen langsam wieder zu Bewusstsein, ihre Augen weiteten sich vor Verwirrung und wachsendem Entsetzen.
Sie erkannten schnell, dass sie angekettet waren.
Schwere rostige Fesseln waren an ihren Knöcheln und Handgelenken angeschraubt und an dicken Stahlringen befestigt, die in den Betonboden eingelassen waren.
Sie waren in einem Betonbunker eingesperrt.
Die Geräusche von Camp Timber Ridge.
Das ferne Pfeifen, das vertraute Lachen, die normale Welt waren völlig verschwunden, ersetzt durch die erschreckend hallende Stille der unterirdischen Kammer.
Dann öffnete sich die Tür.
Im schlechten Licht stand der Mann, der für das nächste Jahrzehnt ihr Entführer, ihr Gefängniswärter und ihr ultimativer psychologischer Peiniger sein würde.
Wesley kannte ihn nur als den Hüter.
