Teil 1: Die Verstoßene Investition
Der Schnee fiel nicht auf Blackwood Ridge – er stürmte auf es ein. Der Wind riss durch die knorrigen Bäume und verwandelte jeden Atemzug in Glas.
Im Inneren des Sterling-Anwesens jedoch war alles warm, makellos und kontrolliert.
Die jährliche Sterling-Weihnachtsgala war in vollem Gange. Senatoren, Tech-Mogule und lokale Eliten mischten sich unter funkelnden Kristalllüstern, während ein Streichquartett leise spielte.
Lachen hallte durch den Raum – höflich und hohl.
Ich kam spät an, mein schwarzer SUV knirschte über die lange Auffahrt. Ich war nicht hier, um zu feiern. Die Anwesenheit war Pflicht. Als die „Erfolgsgeschichte“ der Familie Sterling – das Waisenkind, das zum Cybersecurity-Genie wurde – war ich Teil ihres Images.
An den Eisentoren verlangsamte ich die Fahrt.
Verschlossen.
Das stimmte nicht.
Ich gab meinen Code ein. Zugang verweigert.
Dann sah ich es.
Am Waldrand lag eine kleine, bunte Gestalt im Schnee.
Rosa Flanell.
Ich rannte.
„Mia!“
Sie lag zusammengerollt in einer Schneeverwehung, blass und regungslos. Ich hob sie auf – sie war viel zu leicht – und brachte sie hastig ins Auto, die Heizung aufgedreht.
„Liam?“ flüsterte sie, die Lippen blau.
„Ich hab dich. Du bist sicher.“
Ihre Augen öffneten sich weit. Sie packte mein Handgelenk.
„Nein! Bring mich nicht zurück! Vater sagte, ich sei eine schlechte Investition. Schlechte Investitionen werden liquidiert.“
Mein Blut gefror.
„Er hat mich rausgeschmissen“, schluchzte sie. „Er sagte, wenn ich zurückkäme, würden die Ärzte kommen. Mit Nadeln.“
Ich zog ihren Kragen zurück.
In ihre Haut eingebrannt war das Wappen der Familie Sterling – das Zeichen des Siegelrings meines Vaters.
Wut überkam mich, kalt und absolut.
„Ich habe das Buch gefunden“, flüsterte sie und zog ein nasses Papier hervor. „Deshalb haben sie mir wehgetan?“
Es war keine Buchseite.
Es war ein Dokument.
STERBEURKUNDE
Name: Mia Sterling
Datum: 25. Dezember 2024
Ursache: Unfallbedingte Unterkühlung
Es war der 24. Dezember.
Sie hatten sie nicht verlassen.
Sie hatten ihren Tod geplant.
Teil 2: Das schwarze Schaf und die Wölfe
Mein Telefon klingelte. Zuhause.
Jeder Instinkt schrie, zur Polizei zu gehen – aber die Polizei war bereits auf der Gala.
Ich nahm ab.
„Mia ist weggelaufen“, sagte mein Vater ruhig. „Sie ist gefährlich. Wenn du sie siehst, bring sie zum Diensteingang. Die Ärzte warten.“
Ich sah Mia an, zitternd auf dem Rücksitz.
„Ich bringe sie zuerst zu meiner Wohnung“, sagte ich. „Leise. Nachdem die Gäste gegangen sind.“
Eine Pause.
„Guter Junge“, sagte er. „Bleib loyal.“
Das Gespräch endete.
Ich war nicht nur ihr Sohn. Ich war Leiter der Cybersecurity – und ich hatte ihre Systeme gebaut.
Ich parkte nahe der Anwesenmauer, verband mich mit dem Gäste-WLAN und aktivierte eine Hintertür, die ich vor Jahren installiert hatte.
Innerhalb von Sekunden erschienen die Tastenanschläge meines Vaters auf meinem Bildschirm:
Bereite Unterlagen für einen tragischen Unfall morgen vor.
Lass die Adoptionsagentur die nächste Lieferung vorbereiten.
Höhere Auszahlung für Jungen.
Lieferung.
Sie waren keine Eltern.
Sie waren Menschenhändler.
Teil 3: Der Raum der Albträume
In meiner Wohnung schlief Mia, während ich die Sterling-Cloud durchsuchte.
Ordner füllten den Bildschirm:
Projekt: Sarah — Liquidiert
Projekt: David — Zurückgegeben (defekt)
Projekt: Mia — Reif
Dann:
Projekt: Liam — Aktiv
Fotos aus meinem Leben erschienen – Erfolge wie Inventar annotiert.
Nützlich für Imagepflege.
Nicht liquidieren.
Ich war nie ein Sohn.
Ich war ein Schutzschild.
Mia war ein Gehaltsscheck.
Ihre Lebensversicherung: 2 Millionen Dollar.
Sie trat gestern in Kraft.
Ein Klopfen zerschmetterte die Stille.
„Dr. Evans“, rief eine Stimme. „Aufmachen.“
Durch das Guckloch sah ich eine Spritze – und zwei bewaffnete Männer.
Sie waren nicht hier, um zu helfen.
Wir flohen über den Feuerleiter, während die Tür hinter uns zersplitterte, in die Nacht hinein.
In einem Internetcafé vibrierte mein Telefon.
Entführungsbericht eingereicht. Schusswaffengebrauch genehmigt.
Mia klammerte sich an meine Hand.
„Werden wir sterben?“
„Nein“, sagte ich ruhig. „Wir gehen auf eine Party.“
Teil 4: Das blutige Weihnachten
Ich kehrte zum Anwesen zurück.
Während die Gala oben weiterging, griff ich auf das Haupt-AV-System zu.
Mein Vater hob ein Glas. „Lasst uns an die Kinder denken, die wir retten.“
Ich drückte ENTER.
Der Ballsaal wurde dunkel.
Der Bildschirm zeigte Mias Sterbeurkunde.
Dann Ton – die Stimme meines Vaters, wie er ihre Sedierung befahl.
Dann Video: Meine Mutter, wie sie Mia mit einer Zigarette verbrannte.
Der Raum brach in Entsetzen aus.
Ich trat auf den Balkon.
„Die Wahrheit kann man nicht abschneiden!“, schrie ich.
Chief Miller zog seine Waffe – dann erstarrte er, als SWAT- und FBI-Agenten hereinstürmten.
Arthur Sterling versuchte zu fliehen.
Er schaffte nicht einmal fünf Schritte.
Teil 5: Der Fall des Imperiums
Die Festnahmen waren vollständig.
Als Agenten meine Eltern abführten, übergab mir eine FBI-Agentin eine Akte.
„Du und Mia seid leibliche Geschwister“, sagte sie. „Eure echten Eltern starben vor Jahren. Die Sterlings trennten euch für Profit.“
Ich sah Mia an – meine Schwester.
Sie hatten sie nicht nur gestohlen.
Sie hatten unser Leben gestohlen.
Teil 6: Der warme Winter
Ein Jahr später war Weihnachten ruhig.
Keine Gala. Keine Gäste.
Nur ein schiefer Baum, heiße Schokolade und Wärme.
„Das große Haus war kalt“, sagte Mia. „Dieses nicht.“
Arthur Sterling starb im Gefängnis. Meine Mutter würde niemals frei sein.
Mia war nicht traurig.
Sie heilte.
Das Telefon klingelte – ein weiteres Kind brauchte Hilfe.
Ich sah meine Schwester an.
„Schick mir die Akte“, sagte ich.
Das Vermächtnis der Sterlings war begraben.
Unseres begann gerade erst.
Draußen fiel der Schnee sanft.
Drinnen waren wir warm.
Ende.
