Es war ein Dienstagnachmittag an einer Tankstelle am Rande von Nirgendwo. Die Art von Ort, an dem LKW-Fahrer für Kaffee anhalten und Biker ihre Tanks auffüllen, bevor sie auf die offene Straße fahren.
Jake „Reaper“ Morrison tankte gerade seine Harley auf, als er den Schrei hörte – schrill, verängstigt, aus dem Supermarkt kommend. Jakes Instinkte setzten sofort ein. Zwanzig Jahre Fahrt mit dem Devil’s Brotherhood MC hatten ihn gelehrt, echte Angst zu erkennen. Das war kein Drama. Das war Gefahr.
Er bewegte sich auf den Laden zu, seine Lederweste mit den Aufnähern wies ihn als Mitglied eines der berüchtigtsten Motorradclubs des Landes aus. Doch bevor er die Tür erreichte, stürzte ein kleines
Mädchen heraus, rannte in vollem Tempo und blickte über ihre Schulter. Sie war vielleicht sechs Jahre alt, blonde Zöpfe hüpften, das Gesicht war tränenüberströmt, und sie rannte direkt auf ihn zu.
„Bitte, bitte tu so, als wärst du mein Papa“, keuchte sie und griff mit beiden Händen nach seiner Hand.
Jake erstarrte. In seinem ganzen Leben hatte ihn noch nie jemand gebeten, auch nur annähernd eine Vaterfigur zu sein. Er war der Typ, dem die Leute aus dem Weg gingen, indem sie die Straßenseite wechselten. Der Typ, den Polizisten sorgfältig beobachteten. Der Typ, von dem Mütter ihre Kinder wegzogen. Aber dieses kleine Mädchen klammerte sich an ihn, als wäre er ihre einzige Hoffnung.
Dann sah Jake ihn. Ein Mann in den Dreißigern kam aus dem Laden und scannte den Parkplatz. Er trug Jeans und ein Polohemd, sah völlig gewöhnlich aus, abgesehen von der kalten Berechnung in seinen Augen, als sie über die Zapfsäulen glitten.
Das Mädchen drückte sich hinter Jakes Beine und zitterte. „Er ist nicht mein Papa“, flüsterte sie. „Er hat mich vom Park mitgenommen. Bitte lass ihn mich nicht mitnehmen.“
Jake brauchte kein weiteres Wort zu hören. Er stellte sich zwischen das Mädchen und den Mann, sein massiver Körper bildete eine Wand aus Leder und Muskeln.
Die Augen des Mannes landeten für einen Moment auf ihnen. Er schien seine Optionen abzuwägen. Dann ging er auf sie zu und setzte ein Lächeln auf, das seine Augen nicht erreichte. „Emily, Schätzchen, du hast mich erschreckt. Komm her.“
Der Griff des Mädchens um Jakes Hand wurde schmerzhaft fest. Jakes Stimme kam tief und gefährlich heraus. „Sie will nicht mit dir gehen.“
„Ich bin ihr Onkel. Sie ist nur sauer, weil ich ihr keine Süßigkeiten kaufen wollte. Sie wissen, wie Kinder sind.“ Das Lächeln des Mannes blieb fixiert.
Aber Jake hatte Jahrzehnte damit verbracht, Menschen in Situationen zu lesen, in denen man getötet werden konnte, wenn man sie falsch las. Dieser Mann log. Alles an ihm schrie Raubtier.
„Emily, ist das dein Onkel?“, fragte Jake, ohne den Mann aus den Augen zu lassen.
„Nein“, flüsterte sie. „Ich habe ihn vor heute noch nie gesehen.“
Das Gesicht des Mannes verhärtete sich. „Hör zu, Kumpel. Das geht dich nichts an. Emily, komm sofort her.“
Jake zog mit seiner freien Hand sein Telefon heraus. „Dann wird es dich nicht stören, wenn ich die Polizei rufe und sie das klären lasse.“
In diesem Moment fiel die Maske des Mannes komplett. Seine Hand bewegte sich zu seiner Jackentasche.
Jakes Körper reagierte, bevor sein Verstand aufholte – Muskelgedächtnis aus Jahren von Schlägereien und Clubkriegen. Er trat vor, packte das Handgelenk des Mannes und drehte es hart um. Der Mann jaulte auf, und etwas fiel aus seiner Tasche.
Keine Waffe, sondern ein Telefon. Auf dem Bildschirm, der für eine Sekunde sichtbar war, bevor er sich sperrte, sah Jake ein Chatfenster mit Nachrichten, die sein Blut gefrieren ließen.
Hab noch eine. Blond, 6 Jahre alt, Treffen am üblichen Ort in zwei Stunden.
Jakes Sicht wurde rot. In der Welt der Motorradclubs gab es Grenzen, die man nicht überschritt. Regeln, denen sogar Gesetzlose folgten. Und Kindern wehzutun war das Einzige, was jeden Club im Land gegen dich vereinen würde.
Jake behielt seinen Griff um das Handgelenk des Mannes, während er mit seiner anderen Hand wählte. Nicht die Polizei. Noch nicht. Er rief jemanden an, der sich schneller bewegen konnte.
„Bulldog. Hier ist Reaper. Ich brauche die Crew an der Chevron am Highway 47. Sofort.“
„Was ist die Situation?“
„Kinderhandel. Und ich muss das erledigen, bevor dieses Stück Müll einen Anruf tätigt.“
Der Mann versuchte, sich wegzuziehen. Jakes Griff wurde fester, bis Knochen aneinander rieben. „Du bewegst dich nochmal, ich breche es. Verstanden?“
Emily weinte leise hinter ihm. Jake machte seine Stimme weicher. „Hey, Schätzchen. Wie ist dein richtiger Name?“
„Lily. Lily Chen.“
„Okay, Lily. Ich bin Jake. Und ich verspreche dir, dieser Mann wird dir oder irgendjemand anderem nie wieder wehtun.“
Das Dröhnen von Motorrädern erfüllte die Luft innerhalb von fünf Minuten. Sieben Harleys fuhren in die Tankstelle ein, gefahren von Männern, die aussahen, als wären sie einem Albtraum entstiegen. Lederaufnäher, Narben und die Art von Präsenz, die normale Menschen sehr nervös machte.
Aber Lily schien keine Angst zu haben. Vielleicht, weil Jake immer noch ihre Hand hielt. Vielleicht, weil selbst eine Sechsjährige den Unterschied zwischen Männern erkennen konnte, die gefährlich aussahen, und Männern, die ihr tatsächlich gefährlich waren.
Bulldog, ein massiver Mann mit grauem Bart und Armen wie Baumstämmen, stieg zuerst von seinem Motorrad. Er warf einen Blick auf die Situation, und sein Gesicht wechselte in einer halben Sekunde von neugierig zu mörderisch. „Ist das, was ich denke?“
„Check sein Telefon“, sagte Jake und warf es ihm zu.
Bulldog scrollte vielleicht dreißig Sekunden lang. Dann reichte er das Telefon an ein anderes Mitglied weiter, Ghost, ihren Technik-Experten.
„Wie viele?“
„Mindestens zwölf Kinder in den letzten sechs Monaten, basierend auf diesen Nachrichten“, sagte Ghost leise. „Er ist Teil eines Netzwerks. Es gibt einen Treffpunkt. Ein Handler. Käufer.“
Der Mann, den Jake hielt, begann zu sprechen. „Hör zu, du verstehst nicht…“
Jake stieß ihn gegen seinen Truck. „Du hast recht. Ich verstehe nicht. Ich verstehe nicht, wie so etwas wie du existieren kann, aber ich werde dafür sorgen, dass es sehr bald aufhört zu existieren.“
„Jake.“ Bulldogs Stimme trug eine Warnung. „Wir machen das richtig. Wir kriegen sie alle.“
Jake wusste, was das bedeutete. In seinen jüngeren Tagen hätte er das einfach auf dem Parkplatz erledigt und wäre fertig gewesen. Aber Bulldog hatte recht. Hier ging es nicht um Rache. Hier ging es darum, sicherzustellen, dass jede einzelne Person in diesem Netzwerk der Gerechtigkeit gegenüberstand.
„Ghost, kannst du auf seine Nachrichten zugreifen? Finde heraus, wo dieses Treffen ist.“
„Bin schon dran. Sieht aus wie ein verlassenes Lagerhaus auf der Südseite, in zwei Stunden.“
„Wie er gesagt hat.“ Jake kniete sich auf Lilys Höhe. „Lily, ich muss dir einige sehr wichtige Fragen stellen. Kannst du tapfer für mich sein?“
Sie nickte und wischte sich die Augen.
„Hat dieser Mann dir wehgetan?“
„Nein. Er sagte, er sei ein Freund meiner Mama. Er sagte, sie hätte einen Unfall gehabt und er müsse mich ins Krankenhaus bringen. Aber als wir in seinem Auto waren, schloss er die Türen ab und fuhr weg. Ich bin nur entkommen, als er zum Tanken anhielt.“
Lilys Mutter kam Momente später an und brach fast zusammen, als sie ihre Tochter sah. Lily rannte zu ihr, und sie hielten sich fest, während beide weinten. Aber bevor sie gingen, drehte sich Lily zu Jake um.
Mrs. Chen näherte sich ihm, Tränen liefen über ihr Gesicht. „Ich weiß nicht, wie ich Ihnen danken soll. Es ist mir egal, was irgendjemand über Motorradclubs sagt. Sie haben mein Baby gerettet.“
Jake nickte, unbehaglich mit der Dankbarkeit. „Halten Sie sie einfach sicher.“
Detective Martinez organisierte die taktische Reaktion auf das Treffen im Lagerhaus. „Jake, wir werden Aussagen von euch allen brauchen.“
„Wirst du bekommen. Aber Martinez… ich will bei der Razzia dabei sein.“
„Absolut nicht. Das ist eine Polizeioperation.“
„Diese Männer erwarten eine Person bei diesem Treffen. Wenn niemand auftaucht, werden sie sich zerstreuen. Aber wenn jemand auftaucht…“ Jake ließ den Satz hängen.
Martinez musterte ihn. „Du redest davon, undercover zu gehen. Das ist Wahnsinn.“
„Ich habe schon Wahnsinn gemacht. Und im Gegensatz zu deinen Undercover-Cops weiß ich, wie ich mich verhalten muss, wenn etwas schiefgeht.“
Bulldog trat vor. „Er geht nicht allein. Wir gehen alle. Die Brotherhood hat einen Ruf. Niemand wird es infrage stellen, wenn Biker zu einem zwielichtigen Treffen auftauchen.“
Das Lagerhaus war genau die Art von Ort, an dem Albträume passierten. Zerbrochene Fenster, mit Graffiti bedeckte Wände und der Geruch von Verfall. Jake und sechs andere Clubmitglieder fuhren auf ihren Motorrädern vor. Genau zwei Stunden nach der geplanten Treffzeit – modisch verspätet auf die Art, wie Kriminelle es oft waren.
Drei Männer warteten draußen. Sie spannten sich an, als sie die Motorräder sahen, entspannten sich aber leicht, als sie die Aufnäher erkannten. Kriminelle vertrauten anderen Kriminellen, besonders solchen mit einem Ruf wie die Devil’s Brotherhood.
„Ihr seid spät“, sagte einer von ihnen.
Jake stieg von seinem Motorrad und ließ seine Präsenz den Raum füllen. „Mussten sicherstellen, dass wir nicht verfolgt wurden. Ihr habt die Ware?“
Das Wort schmeckte wie Gift in seinem Mund.
„Drinnen. Aber wir haben nicht so viele von euch erwartet.“
„Meine Brüder gehen, wo ich gehe. Problem?“
