Das Foto postete er gegen acht Uhr morgens. Ein Diamantring, der mehr wert war als das Auto seiner Ex-Frau, mit der Bildunterschrift: „Endlich eine Frau, die meinem Ehrgeiz gewachsen ist.“
Derek glaubte, das Spiel des Lebens perfekt gespielt zu haben. Er hatte seine langweilige „Starter-Frau“ Lydia für die auffällige, junge Jessica verlassen, überzeugt, dass er sich verbessert hatte. Er war damit beschäftigt, die Hochzeit des Jahrhunderts zu planen und jedem Kollegen, der zuhören wollte, davon zu erzählen. Doch während Derek die Likes für seine Verlobung überprüfte, verpasste er die Eilmeldung, die seine Realität zertrümmern würde. Die Frau, die er gerade weggeworfen hatte, kämpfte nicht. Sie trat ein Erbe an, das Milliardäre wie Bettler aussehen ließ, und sie war dabei, seine Chefin zu werden.
Die Tinte auf den Scheidungspapieren war nicht nur trocken; sie war in Derek Boltons Kopf praktisch versteinert. Er saß im Lederstuhl seines Eckbüros bei Stratton Oakmont Financial und schwenkte ein Glas Wasser, das zwölf Dollar die Flasche kostete. „Du hättest ihr Gesicht sehen sollen, Mann“, lachte Derek in seine AirPods. „Lydia hat nicht einmal um Unterhalt gekämpft. Null Kampfgeist. Deshalb musste ich raus.“
„Sie hat nicht nach dem Haus gefragt?“ fragte sein bester Freund Kyle am Telefon.
„Nein. Sie hat ihre Koffer gepackt und ist in irgendein Studio-Apartment in Brooklyn gezogen. Peinlich. Ich habe fast Mitleid mit ihr.“
Derek beendete das Gespräch und öffnete Instagram. Sein neuestes Bild hatte schon 400 Likes. Jessica war alles, was Lydia nicht war: laut, fordernd und statusbesessen – Eigenschaften, die Derek für Ehrgeiz hielt. Lydia hingegen war eine Bibliothekarin gewesen, die übergroße Strickjacken trug und ihre Wochenenden in Tierheimen verbrachte. Süß, zuverlässig und für Derek völlig erdrückend in ihrer Mittelmäßigkeit.
Plötzlich stürmte Jessica in sein Büro, nach Chanel No. 5 und Anspruchshaltung riechend. „Wir müssen über den Veranstaltungsort reden“, schmollte sie und warf ihre Birkin Bag auf seinen Schreibtisch. „Das Plaza sagt, sie sind ausgebucht. Kannst du das glauben? Übrigens habe ich deine Ex heute gesehen.“
Derek erstarrte. „Lydia?“
„In SoHo. Sie kam aus so einem verstaubten Antiquariat. Sie sah fertig aus, Derek. Kein Make-up, Trenchcoat vom Flohmarkt. Ich habe ihr fast einen Dollar angeboten.“ Jessica kicherte grausam. „Ich habe dafür gesorgt, dass sie den Ring sieht. Ich habe gewinkt. Sie hat mich nur angestarrt und ist in ein Taxi gestiegen. Ein gelbes Taxi, nicht mal Uber.“
„Sie ist Geschichte“, sagte Derek und zog sie an sich. Aber er lag falsch. Lydia hatte nicht aus Eifersucht gestarrt, sondern aus Mitleid. Und sie stieg nicht in ein Taxi, weil sie sich kein Uber leisten konnte, sondern weil ihr Fahrer, Arthur, gerade mit dem gepanzerten Maybach um den Block kreiste.
Derek wusste nicht, dass Lydia Hart eigentlich Lydia Hart Sinclair hieß. Und er wusste nicht, dass das verstaubte Antiquariat das private Archiv der Sinclair Foundation war, das sie inspizierte, bevor sie als Alleinerbin der Sinclair Media Group angekündigt wurde – ein Konglomerat, dem die Hälfte der Nachrichtensender des Landes gehörte, einschließlich des Finanznetzwerks, das Derek jeden Morgen sah.
Zwei Wochen später gingen die „Save the Date“-Karten raus. Derek schickte in einem Anfall von arroganter Trunkenheit auch eine an Lydia.
„Warum hast du sie eingeladen?“ fragte Kyle.
„Ich will, dass sie sieht, was sie verpasst hat“, sagte Derek und schwenkte seinen Whiskey. „Ich will, dass sie leidet.“
In einem Penthouse mit Blick auf den Central Park hielt Lydia die Einladung zwischen zwei Fingern. Tobias Thorne, der Chefjurist der Familie, stand auf dem Balkon. „Er hat dich eingeladen“, stellte er fest.
„Derek liebte schon immer das Theatralische“, sagte Lydia kühl. „Er feiert eine Beförderung zum Senior Vice President, während du kurz davor stehst, Vorsitzende des Vorstands zu werden, dem seine Bank gehört. Hat er eine Ahnung?“
„Keine“, lächelte Lydia. „Ich habe die Rolle der einfachen Frau sehr gut gespielt. Gehst du hin?“ fragte Tobias.
„Die Hochzeit ist am selben Tag wie der Global Media Summit“, bemerkte Tobias. „Da machst du deinen ersten öffentlichen Auftritt.“
„Ich kann nicht gehen, aber ich kann ein Geschenk schicken“, sagte Lydia, und ihre Augen funkelten. „Ich denke, ich kaufe den Veranstaltungsort.“
Tobias verschluckte sich an seinem Drink. „Du kaufst Oheka Castle?“
„Nicht das ganze Schloss. Nur die Gastronomiegruppe, die ihre Events managt. Wenn ich sie übernehme, werde ich technisch gesehen seine Gastgeberin. Er wollte ein Power-Couple, Tobias. Er wollte Drama. Ich gebe ihm nur ein besseres Ende, als er geplant hat.“
Drei Tage vor der Hochzeit fühlte sich Derek wie der König von New York. Er hatte sich Zugang zum Eröffnungscocktail des Global Media Summit im Pierre Hotel verschafft. „Das ist es, Jess“, sagte Derek. „Jeder, der jemand ist, ist hier.“
Jessica beschwerte sich über das Licht, während Derek versuchte, seinen Boss, Marcus Sterling, zu beeindrucken. Plötzlich zischte Jessica: „Sieh mal da drüben. Sag mir nicht, dass das sie ist.“
In einer ruhigen Ecke stand Lydia. Sie trug ein mitternachtsblaues Samtkleid und einen echten Saphiranhänger. „Was macht sie hier?“ flüsterte Derek wütend. Er marschierte zu ihr hinüber. „Lydia“, sagte er laut.
„Hallo, Derek“, sagte sie ruhig.
„Hör auf mit dem Theater. Wie bist du reingekommen? Suchst du nach einem reichen Ehemann? Das ist verzweifelt, selbst für dich.“
„Geh nach Hause, Lydia“, spottete Derek, „bevor der Sicherheitsdienst dich rauswirft.“
Lydia lächelte undurchschaubar. „Du hast recht, Derek. Du solltest dich darauf konzentrieren, Leute zu beeindrucken. Du wirst jede Hilfe brauchen, die du kriegen kannst.“ Sie ging mit Tobias weg.
Derek und Jessica verließen das Event früh. Minuten später wurde Lydia Hart Sinclair als neue Vorsitzende der Sinclair Media Group auf der Bühne angekündigt. Derek bekam davon nichts mit; er stritt im Taxi mit Jessica.
Der Hochzeitstag kam. Oheka Castle. Derek hatte alles ausgereizt, seine Kreditkarten waren am Limit. Während des Empfangs trat der Maître d’, Henri, an ihn heran. „Mr. Bolton, Ihre Karte wurde abgelehnt. Wir müssen die Bar schließen.“
„Sie können die Bar nicht schließen! Wissen Sie, wer ich bin?“ zischte Derek.
„Ich antworte den Eigentümern“, sagte Henri.
Plötzlich ging ein Raunen durch den Saal. Jemand hatte den Livestream von CNBC auf die großen Leinwände geschaltet. Eilmeldung: Sinclair Media Group übernimmt Banksparte von Stratton Oakmont. Neue Vorsitzende Lydia Hart Sinclair verspricht Säuberung der toxischen Führungsebene.
Derek starrte auf den Bildschirm. Lydia. Seine Ex-Frau. Sein Boss. Sein Telefon vibrierte endlos. Eine Nachricht von Sterling: Derek, du bist mit sofortiger Wirkung gefeuert.
„Deine Ex-Frau hat gerade deinen Job gekauft!“ schrie Kyle betrunken. Gelächter erfüllte den Raum.
Henri kehrte zurück. „Die neue Eigentümerin hat angerufen. Sie wies an, den Vertrag strikt durchzusetzen. Die Veranstaltung ist vorbei.“ Er reichte Derek einen Umschlag. „Sie bat mich, Ihnen das zu geben.“
Darin lag eine Notiz: Derek, du wolltest immer eine Geschichte, an die sich die Leute erinnern. Jetzt hast du eine. P.S. Ich will die Katze zurück.
Der Parkplatz war ein Chaos. Es regnete in Strömen. Jessica saß im Schlamm und schrie ihn an. „Du bist gefeuert? Wie sollen wir das bezahlen? Du bist nichts als ein Betrüger in einem geliehenen Anzug!“ Sie zog den Verlobungsring ab, steckte ihn in ihre Tasche und stieg in Kyles Auto. Derek sah zu, wie seine Frau von drei Stunden mit seinem besten Freund davonfuhr.
Der nächste Morgen war schlimmer. Derek war viral gegangen. #BrokeGroom trendete auf TikTok. Er versuchte, in sein Büro zu kommen, aber sein Ausweis funktionierte nicht. Der Sicherheitsdienst übergab ihm eine Kiste mit seinen Sachen. „Sie sind nicht mehr zugangsberechtigt. Mr. Sterling wurde nach North Dakota versetzt.“
Drei Wochen später lebte Derek in einem Motel in Queens. Er war besessen davon, Lydia zu verklagen. Er verkaufte seine letzte Rolex, um einen Anwalt zu bezahlen. „Sie hat mich betrogen! Sie war reich!“ schrie er.
Der Anwalt schob ein Papier über den Tisch. „Lydia hat das Erbe drei Wochen nach eurer Scheidung angetreten. Sie haben die Auszahlung um 21 Tage verpasst.“
Derek konnte es nicht lassen. Er erfuhr, dass Lydia in der öffentlichen Bibliothek sprechen würde. Er wartete draußen in der Kälte. Als sie aus ihrer Limousine stieg, stürzte er vor. „Lydia! Ich habe einen Fehler gemacht! Wir müssen reden!“
Lydias Leibwächter fing ihn ab und gab ihm einen Umschlag. Darin war ein Foto von ihnen beiden, wie sie Pizza auf dem Boden ihrer ersten Wohnung aßen. Auf der Rückseite stand: Ich habe diesen Mann geliebt, aber du bist nicht mehr er. Und ehrlich gesagt, Derek, glaube ich nicht, dass du es je warst. Leb wohl.
Der Abstieg war lang. Ein Jahr später arbeitete Derek als Tellerwäscher in einem 24-Stunden-Diner. Er roch nach verbranntem Speck und Verzweiflung. Während er den Boden wischte, lief CNBC im Fernsehen. Lydia gab ein Interview aus den Hamptons. Sie sah strahlend aus, neben ihr saß ein Mann, der sie liebevoll ansah – Luke, der Architekt.
„Lydia, ein Jahr zuvor waren Sie ein Rätsel. Wie haben Sie das geschafft?“ fragte der Interviewer.
„Ich habe lange Zeit versteckt, wer ich war“, sagte Lydia sanft. „Ich dachte, Liebe bedeutet, sich kleiner zu machen, damit sich die andere Person groß fühlen kann. Aber ich musste den Ballast loswerden.“
Derek lehnte am Tresen und umklammerte den Wischmopp. Er wartete darauf, dass sie seinen Namen nannte, dass sie wütend war. Aber sie erwähnte ihn nicht. Er war kein Bösewicht mehr für sie. Er war nichts. Nur der Ballast, den sie losgeworden war.
„Bolton!“ brüllte sein Chef. „Der Boden wischt sich nicht von selbst!“
Derek blinzelte. Er drehte sich vom Fernseher weg, weg vom Regen draußen und der Erinnerung an das Leben, das er weggeworfen hatte. Er ging zurück in die Küche, und die Schwingtüren schlossen sich hinter ihm mit einem hohlen Schlag, ließen ihn genau dort zurück, wo er hingehörte: im Hinterzimmer, während die wahren Besitzer der Welt vorne speisten.
Derek hatte Status und Bestätigung gejagt und dabei das Einzige verloren, was echt war. Lydia bewies, dass wahre Macht nicht schreien muss. Sie bewegt sich in der Stille und schlägt mit absoluter Präzision zu. Sie brauchte keine Rache. Sie musste Derek nur er selbst sein lassen. Und das war Strafe genug.
